一、美国商标异议理由:
1.相对理由
①申请商标与异议人在先使用但未申请商标冲突;
②申请商标与异议人在先申请商标冲突;
③申请商标与异议人其他在先权力冲突。
2.绝对理由
①申请商标属于不当注册;
②申请商标具有描述性;
③申请商标属于通用表达的商标;
④申请商标在商品/服务的产地和地理来源等方面误导公众;
⑤申请商标缺乏显著性;
⑥申请商标含有国家名称、国旗、非政府间组织徽章、官方标记等;
⑦申请商标未经授权,具有某位任务的名字、肖像、签名等;
⑧申请商标存在欺诈商标局的行为。
二、美国商标异议流程:
1、异议申请阶段:
美国商标异议应在公告之日起30日内提出,经异议人申请,可以延长异议期限。在未经商标申请人同意的前提下,异议期限可以延长90天(可分两次申请:先延长30天,再延长60天;也可一次性申请延长90天);此外,若获得商标申请人的同意,异议期限还可再延长60天。因此,提交异议申请的长期限为180天。
2、官方受理阶段:
若异议申请符合形式要求,美国专利商标局商标审判与上诉委员会将会准备一份异议通知并发送给异议双方。异议通知中会载明异议编号、被异议商标详情,并且规定被异议人的答辩期限(一般情况下答辩期限为自该通知发出之日起不少于30天)。
3、异议通知阶段:
被异议人接到异议通知后有如下两种选择:
1)不予答辩。若被异议人未在规定时限内答辩或申请延期,商标审判与上诉委员会会做出缺席判决(motion for default judgment),即官方将视被异议商标申请人自动放弃商标权,被异议商标申请将被裁定无效。
2)予以答辩。在接到答辩通知40天内对该异议进行答辩,答辩时限允许延期两次,次请求延期不需要缴纳官费,若第二次请求延期就需说明理由并缴纳延期费用。在异议答辩同时,被异议人可提起反诉,例如,可请求撤销异议人引证的在先商标。
4、 证据开示(又称为发现程序Discovery Conference):
若被异议人对异议进行答辩,商标审判与上诉委员会将对接下来的异议流程设定时限。
首先进入证据开示阶段,该阶段一般约为6个月。在该阶段异议双方均可向对方律师发送质询并要求对方提供与案件相关的证据材料。质询的内容须与本次异议案件相关,且每次发出的质询问题不超过75个。通常情况下,一方收到另一方的质询后须在30日内进行答复。向对方要求证据材料的数量没有限制,但不可要求对方重复提供证据。
为了帮助异议双方把心思更专注在案件关键性的争点上,双方均可要求对方对案件相关信息做确认(Admissions),例如:以相对理由提出的异议程序中,异议人可要求商标申请人确认异议人将其商标使用在指定的商品上的早日期。若获得商标申请人的确认,商标审判与上诉委员会在后期审理中将会以此作为异议人拥有在先权利的证据。
5、异议审理程序(Trial):
证据开示程序结束后,进入审理程序。首先,由异议人进行审前证据披露,证据披露结束后30日内,异议人须将证据(Testimony)提交至审判与上诉委员会;其次,由商标申请人进行审前证据披露,商标申请人亦须在证据披露结束后30日内将证据提交至审判与上诉委员会。后,异议人可在15日内对商标申请人的证词进行反驳。
6、简短陈述(Briefs)、口头审理(Oral Hearing)及异议裁定
待异议双方提交证据结束后,异议人须提交一份简短陈述。被异议人可自愿选择是否提交简短陈述。若被异议人提交了简短陈述,异议人可选择是否回应。提交简短陈述的时限和页数均须遵从相关的规定。
只有在异议当事人申请的情况下,才会出现口头审理环节。口头审理的主要目的是对此次异议进行总结。在该阶段,不能提交新的证据材料。通常情况下,法官利用这段时间询问双方在简短陈述中尚不清楚的事实。未请求口头审理的一方,可不必参加此程序。口头审理前,审判与上诉委员会陪审团成员会先阅读简短陈述,若有必要,亦会调阅该案的案卷。
在综合考虑各项证据材料、简短陈述以及口头审理的记录之后,由至少三名审判与上诉委员会的商标行政法官组成陪审团做出异议裁定。
注意事项:
①在美国没有住所的申请人必须委托有合格资质的美国律师才能提交申请。
②异议只能针对申请在主簿上的商标,申请在副簿的商标不进行公告,因此无法提出异议。
③异议申请需要提供充分的证据来支持异议人的异议理由。
商标异议是一种保护自身商标权益的重要手段,但是其程序复杂,耗时较长,而且费用较高,异议人需要根据自身实际情况来决定是否需要启动相关程序。
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